Dünne Luft: was Höhe mit Menschen und Motoren macht

Fahrzeugreisen machen Höhe einzigartig gefährlich, weil sie es erlauben, an einem Nachmittag dreitausend Meter mühelos zu gewinnen. Eine Wanderin erarbeitet sich die Akklimatisierung über Tage. Eine Fahrerin kommt mit Kopfschmerzen auf 4.500 Metern an und plant dort zu schlafen, was genau der Weg ist, auf dem Höhenkrankheit ernst wird.

Was mit Menschen passiert

Oberhalb von etwa 2.500 Metern sind milde Symptome häufig: Kopfschmerz, schlechter Schlaf, Atemnot bei Anstrengung, Appetitverlust. Die akute Bergkrankheit ist die mittlere Form und sie ist eine Warnung, keine Lästigkeit. Die beiden schweren Formen, Wasser in der Lunge und Schwellung des Gehirns, sind selten, lebensbedrohlich und haben eine zuverlässige Behandlung, nämlich sofortigen Abstieg.

Die Regeln sind einfach und sie funktionieren. Oberhalb von 3.000 Metern erhöhe deine Schlafhöhe um höchstens 500 Meter pro Tag und leg alle 1.000 Meter einen Ruhetag ein. Steig tagsüber hoch und komm zum Schlafen wieder herunter. Trink weit mehr, als dir danach ist. Verzichte in den ersten Tagen auf Alkohol. Behandle jedes Symptom, das sich in Ruhe nicht bessert, als Grund abzusteigen, und lass niemanden mit sich verschlechternden Symptomen höher schlafen als in der Nacht zuvor.

Was mit Motoren passiert

Saugmotoren verlieren rund 10 Prozent ihrer Leistung je 1.000 Höhenmeter. Auf 4.000 Metern ist das ein Fahrzeug mit 60 Prozent seiner Meereshöhenleistung, auf steilem Schotter, voll beladen. Plane die Tagesstrecke danach statt nach der Karte.

Turbomotoren kommen deutlich besser zurecht, weil der Lader die dünne Luft ausgleicht, laufen dabei aber heißer und arbeiten härter. Diesel kommen im Allgemeinen besser zurecht als Benziner. Ältere Vergasermotoren laufen fett und brauchen für längeren Höheneinsatz eventuell eine andere Bedüsung. Alle Motoren brauchen bei langen Anstiegen mehr Aufmerksamkeit für die Kühlung, Automatikgetriebe besonders.

Hoch steigen, tief schlafen. Es ist die älteste Regel im Bergsteigen und sie gilt genauso, wenn das Steigen ein Fahrzeug übernimmt.

Kochen und Wasser

Wasser siedet auf 4.000 Metern bei etwa 86 Grad, was bedeutet, dass Kochen weniger zuverlässig keimfrei macht und Essen deutlich länger braucht. Nudeln, die auf Meereshöhe zehn Minuten brauchen, können fünfundzwanzig brauchen; getrocknete Bohnen werden unpraktisch. Ein Schnellkochtopf ist die klassische Höhenlösung und spart neben Zeit auch Brennstoff. Für die Wasseraufbereitung nimm einen Filter oder chemische Behandlung, statt dich auf sprudelndes Kochen zu verlassen.

Gaskartuschen verlieren in kalter dünner Luft an Leistung; Benzinkocher, die sich pumpen lassen, sind weiter oben zuverlässiger. Was immer du nutzt, rechne mit mehr Brennstoff, als die Flachlandrechnung vorschlägt.

Kälte und Sonne zugleich

Große Höhe verbindet intensive Sonnenstrahlung mit sehr niedriger Lufttemperatur. Sonnenbrand entsteht durch Wolken hindurch und reflektiert von Schnee an Stellen, die sonst nie Sonne sehen. Eine Sonnenbrille mit ordentlichem Schutz ist medizinische Ausrüstung und kein Accessoire, denn Schneeblindheit macht wirklich handlungsunfähig. Gleichzeitig kann der Unterschied zwischen Mittagssonne und klarer Nacht 30 Grad überschreiten, was das Schichtensystem an einem einzigen Tag in beide Richtungen fordert.

Die Route planen

Schau auf das Höhenprofil, nicht auf die Distanz. Eine Route mit einem 4.800-Meter-Pass in der Mitte muss danach geplant werden, wo du auf beiden Seiten schläfst, und danach, dass Pässe bei Wetter kurzfristig schließen. Nimm mehr Essen und Sprit mit, als die Distanz nahelegt, denn ein gesperrter Pass bedeutet Warten oder einen langen Umweg.

Wisse jederzeit, wo der nächste tiefer gelegene Ort ist. Im Höhennotfall ist die Behandlung der Abstieg, nachts, notfalls im Dunkeln, und die Gruppe, die den Weg tausend Meter hinunter bereits kennt, handelt viel schneller als die, die es mit Kopfschmerzen und Taschenlampe herausfindet.

Häufige Fragen

Hilft Acetazolamid?

Es kann die Akklimatisierung beschleunigen und wird bei schnellen Aufstiegsprofilen häufig verschrieben, was Fahrzeugreisen meist sind. Es ist ein verschreibungspflichtiges Medikament mit Nebenwirkungen, also besprich es vor der Reise mit einer reisemedizinischen Praxis statt es am Ausgangspunkt zu kaufen.

Wie hoch kommt ein normales Fahrzeug?

Straßen erreichen in Asien und Südamerika über 5.600 Meter, und gewöhnliche Fahrzeuge fahren sie täglich. Die Grenzen sind Leistung, Kühlung und Kraftstoffqualität statt einer harten Obergrenze, und Turbodiesel kommen am besten zurecht.

Und im Fahrzeug schlafen in der Höhe?

Es ist wärmer und geschützter als ein Zelt, was hilft. Lüfte richtig: jede Verbrennungsheizung oder jeder Kocher in einem geschlossenen Fahrzeug in der Höhe ist ein Kohlenmonoxidrisiko, und dünne Luft verschärft die Folgen.